2013年9月25日，国际知名神经生物学杂志Journal of Neuroscience发表了生命科学研究院“发育与疾病相关基因”教育部重点实验室博士研究生李毅和周子凯副教授等有关睡眠调节的研究成果。
睡眠是一种持续性的、可逆的、并伴随着反应能力减弱和主动行为消失的行为状态，人生有三分之一的时间在睡眠中度过。睡眠行为在绝大多数动物中普遍存在，它的调节机制在进化上具有保守性。很多神经精神疾病（如儿童孤独症等）往往伴随着睡眠障碍。细胞粘附分子Neuroligins (Nlgs)参与了突触形成和递质传递的过程，并且nlg基因突变与孤独症发生密切相关。该研究首先发现DNlg4缺失会导致睡眠障碍，表现为入睡困难、睡眠时间缩短和睡眠质量下降。本研究明确了突触粘附分子与睡眠调节的关联，阐明了DNlg4通过介导GABAa受体的募集进而影响其功能并调节睡眠行为的分子机制。该项工作不仅深入挖掘了Neuroligin的分子功能，而且为解释孤独症儿童的睡眠障碍提供帮助，为开发治疗睡眠障碍的药物提供模型。
