在发育中，细胞分化和模式形成的调控是器官形成的基础。尽管动物的种类千奇百怪，器官的大小和功能各异，但是器官发生仅仅受到有限的几条信号转导通路所控制。这些信号通路高度保守，即它们从低等动物如昆虫到人类都十分类似。因此，通过对模式生物（比如果蝇）的研究可以深入了解它们的分子作用原理。例如，Wnt和BMP信号分子经常共同调控不同器官的模式形成过程，其作用在时间和空间上多有重叠，但是这两条通路之间是否存在交互作用则一直不是十分清楚。杨林等的工作发现两者通过负反馈因子之间的相互作用而建立联系，从而阐明了两条通路之间交互作用的新机制。杨林等采用果蝇翅膀的发育为模型，证实Wnt通路的靶基因Distal-less的表达也受到Dpp（果蝇BMP）通路的影响。由于这些通路和人类肿瘤等疾病密切相关，该发现为理解发育和分化的机理提供了新的认识，为癌症等疾病的发生机制注入了新的见解。有趣的是，人Distal-less基因是已知的孤独症相关基因，因此，该项成果也将有助于对人类精神疾病的深入了解。
